Prostitution beziehungsweise Sexarbeit ist in der Volksrepublik China ein stark reguliertes und grundsätzlich verbotenes Tätigkeitsfeld. Anders als in einigen europäischen oder lateinamerikanischen Staaten verfolgt China keinen Ansatz, bei dem die freiwillige sexuelle Dienstleistung zwischen Erwachsenen als reguläre berufliche Tätigkeit anerkannt und staatlich reguliert wird. Stattdessen behandelt das chinesische Recht Prostitution und die Inanspruchnahme sexueller Dienstleistungen grundsätzlich als Verstöße gegen die öffentliche Ordnung und sieht dafür administrative Sanktionen vor.
Gleichzeitig muss auch in China zwischen verschiedenen Erscheinungsformen unterschieden werden. Der freiwillige Austausch sexueller Dienstleistungen gegen Geld, die Vermittlung von Prostitution, das Betreiben entsprechender Einrichtungen, Zwangsprostitution, Menschenhandel und die sexuelle Ausbeutung von Kindern sind rechtlich nicht identisch.
Die chinesische Rechtsordnung unterscheidet dabei insbesondere zwischen Verstößen gegen die öffentliche Sicherheit und schwerwiegenden Straftaten. Während Prostitution und das Nachfragen sexueller Dienstleistungen grundsätzlich administrativ geahndet werden, können Organisation, Zwang, Ausbeutung oder Menschenhandel zu langjährigen Freiheitsstrafen führen. Das Strafrecht sieht für besonders schwere Fälle sogar lebenslange Freiheitsstrafe oder die Todesstrafe vor.
Die tatsächliche Situation ist allerdings wesentlich komplizierter als die Gesetzeslage. Trotz des Verbots existiert ein großer, überwiegend informeller und illegaler Markt für sexuelle Dienstleistungen. Dieser reicht von Straßenprostitution und privaten Kontakten bis hin zu verdeckten Angeboten in Massagesalons, Nachtclubs, Karaoke-Bars, Hotels und anderen Einrichtungen.
1. Die rechtliche Situation in China
Der grundlegende Unterschied zu Ländern mit legalisierter oder teilweise entkriminalisierter Sexarbeit besteht darin, dass China Prostitution nicht als reguläre Beschäftigungsform anerkennt.
Das 2025 überarbeitete Gesetz über die Verwaltung von Sicherheitsstrafen enthält weiterhin eine ausdrückliche Vorschrift gegen Prostitution und den Kauf sexueller Dienstleistungen. Nach Artikel 78 werden sowohl das Anbieten als auch das Nachfragen sexueller Dienstleistungen grundsätzlich mit einer administrativen Haft von zehn bis 15 Tagen geahndet; zusätzlich kann eine Geldstrafe von bis zu 5.000 Yuan verhängt werden. Bei weniger schweren Fällen sind bis zu fünf Tage Haft oder eine Geldstrafe von bis zu 1.000 Yuan vorgesehen.
Auch das öffentliche Anwerben beziehungsweise Ansprechen potenzieller Kunden ist verboten. Wer an öffentlichen Orten für Prostitution wirbt oder Kunden für sexuelle Dienstleistungen sucht, kann mit bis zu fünf Tagen Haft oder einer Geldstrafe von bis zu 1.000 Yuan bestraft werden.
Damit ist die Situation eindeutig: In China ist Prostitution nicht legal. Eine Person kann sich daher nicht darauf berufen, dass es sich um eine freiwillige sexuelle Dienstleistung zwischen Erwachsenen handelt. Auch die freiwillige Prostitution kann verwaltungsrechtliche Konsequenzen haben.
Das unterscheidet China beispielsweise deutlich von Brasilien. Während Brasilien die Sexarbeit als tatsächliche berufliche Tätigkeit anerkennt und zwischen dieser Tätigkeit und Ausbeutung unterscheidet, stellt China Prostitution selbst unter ein grundsätzliches Verbot.
2. Auch Kunden werden bestraft
Ein wesentliches Merkmal des chinesischen Systems ist, dass nicht nur die anbietende Person betroffen ist. Auch der Kunde, der sexuelle Dienstleistungen gegen Bezahlung in Anspruch nimmt, kann bestraft werden.
Das chinesische Gesetz verwendet hierfür die Begriffe „卖淫“ und „嫖娼“, die vereinfacht mit Prostitution beziehungsweise dem Aufsuchen einer Prostituierten übersetzt werden können. Beide Seiten können nach der aktuellen Fassung des Sicherheitsverwaltungsgesetzes mit administrativer Haft und Geldstrafe belegt werden.
Dieses Modell unterscheidet sich damit sowohl von einer vollständigen Legalisierung als auch von sogenannten nordischen beziehungsweise skandinavischen Modellen, bei denen teilweise vor allem der Kauf sexueller Dienstleistungen kriminalisiert wird.
China verfolgt stattdessen grundsätzlich beide Seiten des unmittelbaren Geschäfts: das Anbieten und das Nachfragen.
3. Vermittlung und Organisation von Prostitution
Noch wesentlich härter fällt die Reaktion des chinesischen Staates aus, wenn dritte Personen an der Organisation des Prostitutionsgeschäfts beteiligt sind.
Artikel 79 des Sicherheitsverwaltungsgesetzes sieht Strafen für Personen vor, die andere zur Prostitution verleiten, ihnen entsprechende Räumlichkeiten zur Verfügung stellen oder zwischen Kunden und Prostituierten vermitteln. Grundsätzlich können zehn bis 15 Tage Haft sowie eine Geldstrafe von bis zu 5.000 Yuan verhängt werden. Bei weniger schweren Fällen sind bis zu fünf Tage Haft oder eine Geldstrafe vorgesehen.
Damit unterscheidet das chinesische Recht zwischen der einzelnen sexuellen Dienstleistung und einem organisierten Umfeld. Sobald eine Person dauerhaft andere Personen vermittelt, unterbringt oder zur Prostitution verleitet, kann aus einem verwaltungsrechtlichen Verstoß eine strafrechtlich relevante Handlung werden.
Das Strafgesetzbuch sieht für schwerwiegendere Formen der Organisation, des Zwangs, der Verleitung oder der Unterbringung zur Prostitution erheblich höhere Strafen vor.
4. Zwangsprostitution und sexuelle Ausbeutung
Eine der wichtigsten rechtlichen Grenzen liegt zwischen freiwilliger Prostitution und Zwang.
Artikel 358 des chinesischen Strafgesetzbuches behandelt die Organisation und das Erzwingen von Prostitution. Wer andere Personen organisiert oder zwingt, sich zu prostituieren, kann mit mindestens fünf bis zehn Jahren Freiheitsstrafe und einer Geldstrafe bestraft werden.
Bei besonders schweren Umständen steigen die Strafen erheblich. Dazu gehören unter anderem die Organisation umfangreicher Prostitutionsaktivitäten, das wiederholte Erzwingen von Prostitution, die Erzwingung von Prostitution nach einer Vergewaltigung oder Fälle, in denen das Opfer schwere Verletzungen oder den Tod erleidet. In besonders schweren Fällen sieht das Gesetz lebenslange Freiheitsstrafe oder sogar die Todesstrafe vor.
Das zeigt die grundlegende Struktur des chinesischen Strafrechts: Der Staat behandelt Prostitution selbst als Verwaltungsverstoß, geht aber wesentlich härter gegen Personen vor, die andere Menschen kontrollieren, zwingen oder systematisch ausbeuten.
5. Menschenhandel und sexuelle Ausbeutung
Menschenhandel stellt in China ein eigenständiges und schwerwiegendes Problem dar. Dabei können Frauen und Mädchen innerhalb Chinas oder über internationale Grenzen hinweg Opfer sexueller Ausbeutung werden.
Der aktuelle Bericht des US-Außenministeriums zur Bekämpfung des Menschenhandels stuft China weiterhin in Tier 3 ein. Diese Einstufung bedeutet nach der verwendeten Methodik, dass die chinesische Regierung die Mindeststandards zur Bekämpfung des Menschenhandels nicht vollständig erfüllt und nach Einschätzung des Berichts keine ausreichenden Anstrengungen unternimmt.
Der Bericht beschreibt unter anderem Fälle, in denen chinesische Frauen und Mädchen Opfer von Sexhandel innerhalb Chinas werden. Täter rekrutieren potenzielle Opfer teilweise in ländlichen Gebieten und bringen sie in größere Städte.
Dabei kommen unterschiedliche Methoden zum Einsatz. Genannt werden unter anderem falsche Arbeitsplatzangebote, hohe angebliche Reisekosten, die Beschlagnahmung von Pässen, Einschränkungen der Bewegungsfreiheit sowie körperliche oder finanzielle Drohungen.
Menschenhandel ist deshalb nicht mit Prostitution gleichzusetzen. Eine Person kann in China freiwillig sexuelle Dienstleistungen anbieten und damit einen Verwaltungsverstoß begehen, ohne Opfer von Menschenhandel zu sein. Wird eine Person dagegen durch Gewalt, Täuschung, Freiheitsentzug oder andere Formen der Nötigung zur sexuellen Ausbeutung gezwungen, handelt es sich um einen wesentlich schwerwiegenderen Sachverhalt.
6. Frauen und Mädchen als Opfer von Menschenhandel
Nach internationalen Untersuchungen gehören chinesische Frauen und Mädchen zu den wichtigsten Opfergruppen des innerstaatlichen Sexhandels.
Der Trafficking in Persons Report beschreibt organisierte kriminelle Gruppen und lokale Banden, die Frauen und Mädchen aus ländlichen Regionen rekrutieren und in städtische Gebiete bringen. Dort können sie durch falsche Versprechungen oder Zwang in kommerzielle sexuelle Ausbeutung gebracht werden.
Ein wesentliches Problem besteht darin, dass die Opfer nicht immer sofort als Opfer erkannt werden. Wer bei einer Polizeikontrolle wegen des Verdachts auf Prostitution festgenommen wird, kann zunächst als Person behandelt werden, die selbst gegen das Gesetz verstoßen hat.
Der US-Bericht kritisiert genau diese Problematik. Nach seiner Einschätzung existieren zwar Verfahren zur Identifizierung von Menschenhandelsopfern, diese würden jedoch in der Praxis nicht immer konsequent angewandt. Dadurch bestehe die Gefahr, dass Opfer von Menschenhandel als Beschuldigte wegen Prostitution behandelt werden.
7. Ausländische Frauen und Menschenhandel
China ist nicht ausschließlich Herkunftsland von Menschenhandelsopfern. Auch ausländische Frauen und Mädchen können innerhalb Chinas Opfer sexueller Ausbeutung werden.
Internationale Berichte nennen insbesondere Frauen aus süd- und südostasiatischen Staaten sowie aus Teilen Afrikas. Einige werden mit Versprechen auf reguläre Arbeitsplätze nach China gelockt und anschließend zur kommerziellen sexuellen Ausbeutung gezwungen.
Ein weiterer Problembereich sind sogenannte Zwangs- und Scheinehen. Frauen können über Vermittler nach China gebracht werden und anschließend in Situationen geraten, in denen sie nicht frei über ihren Aufenthaltsort, ihre Arbeit oder ihre sexuelle Selbstbestimmung entscheiden können.
In einigen dokumentierten Fällen verbinden sich dabei mehrere Formen der Ausbeutung: Zwangsheirat, sexuelle Ausbeutung, Zwangsarbeit und Einschränkung der Bewegungsfreiheit.
8. Das Problem der Zwangsehen
Zwangs- und Scheinehen sind im Zusammenhang mit Menschenhandel in China von besonderer Bedeutung.
Der Trafficking in Persons Report beschreibt Fälle, in denen Frauen aus süd- und südostasiatischen Staaten sowie aus Afrika durch Vermittler an chinesische Männer vermittelt werden. Teilweise werden erhebliche Summen an Vermittler gezahlt. Die dadurch entstehenden finanziellen Verpflichtungen können wiederum dazu führen, dass die betroffenen Frauen ausgebeutet werden.
In besonders schweren Fällen werden Frauen nach der Ankunft eingesperrt, bedroht oder zur sexuellen Verfügung gezwungen. Teilweise wird auch die wirtschaftliche oder aufenthaltsrechtliche Abhängigkeit als Druckmittel eingesetzt.
Damit kann eine zunächst als Ehevermittlung dargestellte Situation in Menschenhandel und sexuelle Ausbeutung übergehen.
9. Prostitution in Städten
Obwohl Prostitution gesetzlich verboten ist, existiert sie in vielen chinesischen Städten. Aufgrund des Verbots findet sie allerdings überwiegend in verdeckten oder informellen Strukturen statt.
Historisch wurden sexuelle Dienstleistungen unter anderem in Hotels, Nachtclubs, Massagesalons, Karaoke-Bars, Friseursalons und sogenannten Entertainment Establishments angeboten.
Dabei ist wichtig, dass nicht jede Massageeinrichtung, jeder Nachtclub und jeder Karaoke-Betrieb mit Prostitution in Verbindung steht. Die große Mehrheit solcher Einrichtungen ist nicht automatisch ein Prostitutionsbetrieb.
Gleichzeitig haben chinesische Behörden seit Jahrzehnten sogenannte Anti-Vice-Kampagnen durchgeführt. Dabei werden Einrichtungen kontrolliert, die im Verdacht stehen, Prostitution oder andere verbotene Aktivitäten zu ermöglichen.
Die staatliche Strategie besteht damit nicht darin, einen regulierten Markt für Sexarbeit zu schaffen. Stattdessen versucht der Staat, die entsprechenden Aktivitäten durch Polizei, Verwaltung, Kontrolle von Geschäftsbetrieben und strafrechtliche Maßnahmen zurückzudrängen.
10. Verlagerung in den privaten und digitalen Raum
Das Internet hat die Struktur des Prostitutionsmarktes verändert. Weil offene Straßenprostitution besonders leicht kontrollierbar ist, können Anbieter und Kunden versuchen, über private Kommunikationskanäle, soziale Netzwerke oder andere digitale Plattformen Kontakte herzustellen.
Die chinesische Regierung verfolgt dabei eine sehr umfassende Kontrolle des Internets. Der nationale Aktionsplan gegen Menschenhandel für den Zeitraum 2021 bis 2030 sieht ausdrücklich eine stärkere Überwachung digitaler Räume und Maßnahmen gegen die Nutzung des Internets für sexuelle Ausbeutung, Menschenhandel und pornografische Inhalte vor.
Auch digitale Plattformen müssen nach der chinesischen Politik Maßnahmen zur Erkennung und Entfernung illegaler Inhalte und entsprechender Aktivitäten ergreifen.
Das Internet hat die Prostitution daher nicht beseitigt. Es verändert vielmehr die Art und Weise, wie Anbieter, Kunden und Vermittler miteinander in Kontakt treten können.
11. Polizei und staatliche Kontrollen
Die Polizei spielt eine zentrale Rolle bei der Bekämpfung der Prostitution in China. Kontrollen können sich gegen einzelne Personen, Kunden, Vermittler und Betreiber von Einrichtungen richten.
Die gesetzlichen Sanktionen ermöglichen dabei administrative Haft und Geldstrafen. Bei schwereren Fällen erfolgt eine strafrechtliche Verfolgung.
Die staatliche Kontrolle geht damit weit über eine reine Regulierung des Prostitutionsgewerbes hinaus. Ziel ist grundsätzlich die Eindämmung beziehungsweise Beseitigung kommerzieller sexueller Dienstleistungen.
Für Sexarbeiter bedeutet dies, dass sie ihre Tätigkeit nicht offen als regulären Beruf ausüben können. Sie haben keine mit einem legalisierten Prostitutionsmarkt vergleichbare staatliche Infrastruktur für Arbeitsverträge, gewerbliche Lizenzen oder branchenspezifische Interessenvertretungen.
12. Von der früheren „Umerziehung durch Arbeit“ zur heutigen Rechtslage
Die Geschichte der chinesischen Anti-Prostitutionspolitik enthält ein besonders einschneidendes Kapitel: das frühere System der sogenannten „Reeducation Through Labor“ beziehungsweise „Laojiao“.
Dieses System ermöglichte es Behörden früher, Personen ohne ein reguläres Strafverfahren über längere Zeiträume administrativ festzuhalten. Im Zusammenhang mit Prostitution wurde dieses Instrument ebenfalls eingesetzt.
Die Reform des chinesischen Systems und die Abschaffung der „Reeducation Through Labor“ im Jahr 2013 waren deshalb ein wichtiger rechtspolitischer Schritt. Die heutigen Sanktionen gegen Prostitution beruhen grundsätzlich auf den geltenden Bestimmungen des Sicherheitsverwaltungsrechts und – bei Straftaten – des Strafrechts.
Historisch bleibt die frühere Praxis dennoch relevant, weil sie erklärt, warum die chinesische Prostitutionspolitik häufig nicht nur unter dem Gesichtspunkt des Strafrechts betrachtet wird. Verwaltung, Polizei und öffentliche Ordnung spielen traditionell eine sehr große Rolle.
13. Gesundheitliche Risiken und HIV
Die Kriminalisierung der Prostitution hat auch Auswirkungen auf die Gesundheitspolitik.
Internationale Gesundheitsorganisationen weisen darauf hin, dass Stigmatisierung und Kriminalisierung den Zugang von Sexarbeitern zu medizinischer Versorgung und HIV-Prävention erschweren können. UNAIDS betont allgemein, dass Sexarbeiter Zugang zu HIV-Testung, Behandlung, Prävention und medizinischer Versorgung ohne Diskriminierung benötigen.
Für China ist die Problematik historisch besonders interessant. Frühere UNAIDS-Berichte dokumentierten HIV-Präventionsprogramme, die gezielt Sexarbeiter erreichten. Dazu gehörten Kondomprogramme, Peer-Education, Beratungsangebote und die Integration von HIV- und STI-Prävention.
Gleichzeitig wurde darauf hingewiesen, dass die strafrechtliche beziehungsweise administrative Verfolgung von Prostitution die Präventionsarbeit erschweren kann. Besonders problematisch kann dies sein, wenn Kondome bei Polizeikontrollen als Hinweis auf Prostitution interpretiert werden.
Damit entsteht ein klassischer Zielkonflikt: Einerseits will der Staat Prostitution bekämpfen, andererseits muss das Gesundheitssystem Menschen erreichen, die trotzdem in diesem Umfeld arbeiten.
14. Stigmatisierung von Sexarbeitern
Die gesellschaftliche Stigmatisierung ist ein weiteres wesentliches Problem.
Weil Prostitution in China offiziell verboten ist, können Personen, die in diesem Bereich tätig sind, ihre Arbeit nicht wie andere Berufsgruppen öffentlich darstellen. Die Tätigkeit kann deshalb mit sozialer Ausgrenzung, Scham und erheblichen persönlichen Risiken verbunden sein.
Besonders problematisch ist die Situation für Menschen, die gleichzeitig Opfer von Menschenhandel oder Gewalt sind. Wenn eine betroffene Person befürchtet, bei einer Kontaktaufnahme mit Behörden selbst wegen Prostitution bestraft zu werden, kann dies dazu führen, dass sie keine Hilfe sucht.
Der Schutz von Menschenhandelsopfern wird dadurch schwieriger. Der Trafficking in Persons Report kritisiert ausdrücklich, dass Opfer unter Umständen wegen prostitutionsbezogener oder migrationsrechtlicher Verstöße festgenommen werden können.
15. Kinder und Jugendliche
Die sexuelle Ausbeutung von Kindern und Jugendlichen wird vom chinesischen Staat besonders streng verfolgt.
Das Strafrecht enthält verschiedene Vorschriften gegen die sexuelle Ausbeutung Minderjähriger. Besonders schwere Fälle von Zwangsprostitution von Kindern fallen unter die Strafbestimmungen über Organisation und Zwang zur Prostitution.
Artikel 358 sieht für Fälle, in denen ein Mädchen unter 14 Jahren zur Prostitution gezwungen wird, besonders schwere Strafen vor. In Kombination mit weiteren Umständen können die gesetzlichen Sanktionen bis zu lebenslanger Freiheitsstrafe oder sogar zur Todesstrafe reichen.
Darüber hinaus sieht Artikel 359 eine erhöhte Strafandrohung vor, wenn ein Mädchen unter 14 Jahren zur Prostitution verleitet wird.
Die chinesische Regierung verfolgt außerdem Programme gegen sexuelle Ausbeutung von Minderjährigen und Menschenhandel. Der nationale Aktionsplan 2021–2030 nennt ausdrücklich den Schutz von Kindern und die Bekämpfung von Menschenhandel, sexueller Ausbeutung und damit verbundenen Straftaten.
16. Menschenhandel innerhalb Chinas
Menschenhandel kann sowohl grenzüberschreitend als auch innerhalb Chinas stattfinden.
Besonders gefährdet können Menschen aus ländlichen Regionen sein, die in größere Städte migrieren und dort nach Arbeit suchen. Der Trafficking in Persons Report beschreibt Fälle, in denen Frauen durch vermeintliche Jobangebote angeworben und anschließend sexuell ausgebeutet werden.
Die Situation wird durch wirtschaftliche Unterschiede zwischen Regionen zusätzlich beeinflusst. Wer nur über geringe finanzielle Mittel verfügt und keine gesicherten Beschäftigungsmöglichkeiten besitzt, kann leichter Opfer betrügerischer Vermittler werden.
Die Täter nutzen dabei nicht unbedingt offene Gewalt. Häufig können Schulden, Drohungen, Passentzug, eingeschränkte Bewegungsfreiheit oder finanzielle Abhängigkeit ausreichen, um eine Person unter Kontrolle zu halten.
17. Das Hukou-System und Migration
Ein besonderer struktureller Faktor in China ist das sogenannte Hukou-System. Dabei handelt es sich um das chinesische Haushaltsregistrierungssystem.
Internationale Berichte sehen in den rechtlichen und sozialen Einschränkungen der Binnenmigration einen möglichen Risikofaktor für Ausbeutung. Der Trafficking in Persons Report verweist auf die große Zahl von Binnenmigranten und darauf, dass bestimmte Gruppen dadurch einen erschwerten Zugang zu regulärer Beschäftigung und sozialen Dienstleistungen haben können.
Das bedeutet nicht, dass Binnenmigranten automatisch Opfer von Menschenhandel werden. Es bedeutet vielmehr, dass eine Kombination aus wirtschaftlicher Unsicherheit, fehlender sozialer Absicherung und Abhängigkeit von Vermittlern die Verwundbarkeit erhöhen kann.
Für die Sexarbeitsbranche ist dieser Faktor relevant, weil ein erheblicher Teil der informellen Arbeitsmigration aus ländlichen Gebieten in wirtschaftlich stärkere Städte führt.
18. Prostitution und wirtschaftliche Ungleichheit
Wie in vielen anderen Ländern spielt auch in China die wirtschaftliche Situation eine Rolle bei der Entstehung eines informellen Sexarbeitsmarktes.
China hat seit Jahrzehnten eine enorme wirtschaftliche Entwicklung erlebt. Gleichzeitig bestehen regionale Unterschiede zwischen wohlhabenden Großstädten und weniger entwickelten ländlichen Regionen.
Für manche Menschen kann die Sexarbeit als kurzfristige Einkommensquelle erscheinen. Gerade wenn andere Arbeitsmöglichkeiten schlecht bezahlt oder schwer zugänglich sind, kann die Nachfrage nach sexuellen Dienstleistungen wirtschaftliche Anreize schaffen.
Die Tatsache, dass Prostitution verboten ist, beseitigt diese wirtschaftlichen Anreize nicht. Stattdessen verlagert sie die Tätigkeit in informelle und teilweise verdeckte Strukturen.
Damit entsteht ein Spannungsfeld zwischen wirtschaftlicher Realität und staatlicher Politik.
19. Die Rolle von Massagesalons, Karaoke-Bars und Nachtclubs
In internationalen Berichten über China wird häufig auf sogenannte Entertainment Establishments verwiesen. Dazu können unter anderem Karaoke-Bars, Nachtclubs, Massagesalons und vergleichbare Einrichtungen gehören.
Es wäre jedoch sachlich falsch, sämtliche dieser Betriebe pauschal als Prostitutionsstätten zu bezeichnen. Die Einrichtungen haben grundsätzlich auch legale Geschäftsmodelle.
Gleichzeitig haben chinesische Behörden wiederholt Maßnahmen gegen Einrichtungen durchgeführt, in denen Prostitution oder bezahlte sexuelle Dienstleistungen vermutet wurden.
Der nationale Aktionsplan gegen Menschenhandel sieht ausdrücklich eine stärkere Kontrolle von Unterhaltungs- und Freizeitstätten vor. Betreiber müssen unter anderem bestimmte Personal- und Betriebsunterlagen führen und Kontrollen ermöglichen. Gleichzeitig soll die gewerbliche Begleitung beziehungsweise bezahlte „陪侍“ konsequent bekämpft werden.
20. Die Bedeutung von Vermittlern und kriminellen Netzwerken
Ein wesentlicher Unterschied zwischen einer einzelnen illegalen Sexarbeit und organisierter sexueller Ausbeutung liegt in der Rolle von Vermittlern.
Menschenhändler und kriminelle Netzwerke können mehrere Funktionen übernehmen: Sie suchen potenzielle Opfer, organisieren Transport, beschaffen Unterkünfte, kontrollieren Dokumente und verlangen Gebühren oder Schulden.
Der Trafficking in Persons Report beschreibt organisierte kriminelle Syndikate und lokale Banden als wichtige Akteure bei der sexuellen Ausbeutung chinesischer Frauen und Mädchen.
Dabei kann das Geschäft grenzüberschreitend organisiert sein. Chinesische Menschenhändler können Opfer nach China bringen, während chinesische Tätergruppen gleichzeitig chinesische oder ausländische Opfer in anderen Ländern ausbeuten.
Menschenhandel ist deshalb nicht nur ein nationales Problem, sondern Teil internationaler krimineller Netzwerke.
21. China als Herkunfts-, Transit- und Zielland
China ist gleichzeitig Herkunfts-, Transit- und Zielland für Menschenhandel.
Chinesische Staatsangehörige können innerhalb Chinas oder im Ausland Opfer von Menschenhandel werden. Gleichzeitig werden ausländische Frauen und Mädchen nach China gebracht und dort teilweise sexuell ausgebeutet.
China kann darüber hinaus als Transitland dienen. Menschen können über China in andere Staaten weitergebracht werden, wo sie anschließend ausgebeutet werden.
Der Trafficking in Persons Report beschreibt entsprechend Menschenhandel sowohl innerhalb Chinas als auch in zahlreichen anderen Ländern.
22. Internationale Dimension des chinesischen Menschenhandels
Die internationale Dimension geht über die klassische Prostitution hinaus.
Chinesische Tätergruppen werden auch mit Menschenhandel in anderen Teilen Asiens, Afrikas, Europas und Südamerikas in Verbindung gebracht. Chinesische Männer und Frauen können dabei selbst Opfer von Zwangsarbeit oder sexueller Ausbeutung werden.
Besonders stark wird diese internationale Dimension in Südostasien sichtbar. Der Trafficking in Persons Report beschreibt unter anderem Fälle von Menschenhandel im Zusammenhang mit kriminellen Online-Scam-Netzwerken in Myanmar, Kambodscha und Laos.
Dieser Bereich ist zwar nicht identisch mit Prostitution, zeigt jedoch, wie eng Menschenhandel, organisierte Kriminalität und grenzüberschreitende Ausbeutung miteinander verbunden sein können.
23. Die staatliche Anti-Trafficking-Politik
China hat einen nationalen Aktionsplan zur Bekämpfung des Menschenhandels für den Zeitraum 2021 bis 2030 verabschiedet.
Der Plan umfasst Maßnahmen zur Prävention, Strafverfolgung und zum Schutz von Opfern. Dazu gehören unter anderem die Kontrolle von Unterhaltungsbetrieben, Maßnahmen gegen illegale Arbeitsvermittlung, die Bekämpfung von Menschenhandel über das Internet und die Strafverfolgung von Personen, die andere Menschen zur Prostitution zwingen oder in diese hineinführen.
Die chinesische Regierung betrachtet Menschenhandel damit ausdrücklich als ein Sicherheits- und Kriminalitätsproblem.
Allerdings fällt die internationale Bewertung der tatsächlichen Umsetzung deutlich kritischer aus. Der Trafficking in Persons Report 2024 stufte China weiterhin als Tier 3 ein und kritisierte insbesondere Defizite bei Opferidentifizierung, Strafverfolgung und Transparenz.
24. Kritik an der Behandlung von Opfern
Ein zentrales Problem besteht darin, dass Opfer von Menschenhandel nicht immer eindeutig als solche erkannt werden.
Nach Angaben des US-Außenministeriums verfügen chinesische Behörden zwar über Richtlinien zur Identifizierung von Menschenhandelsopfern, doch die praktische Umsetzung sei unzureichend. Insbesondere bei Personen, die wegen des Verdachts auf Prostitution festgenommen werden, bestehe die Gefahr, dass eine mögliche Ausbeutung nicht ausreichend untersucht wird.
Diese Problematik ist international bekannt: Wenn Opfer kriminalisiert werden, kann das dazu führen, dass sie Angst vor Polizei und Behörden entwickeln.
Gerade bei ausländischen Frauen kann zusätzlich die Gefahr bestehen, dass sie wegen Einwanderungs- oder Aufenthaltsverstößen festgenommen werden, obwohl gleichzeitig Hinweise auf Menschenhandel vorhanden sind.
Der Schutz der Opfer ist deshalb eine der größten Herausforderungen der chinesischen Anti-Trafficking-Politik.
25. Das chinesische Modell im internationalen Vergleich
China verfolgt ein grundsätzlich anderes Modell als Länder, die Sexarbeit legalisiert oder entkriminalisiert haben.
In Deutschland beispielsweise existiert ein regulierter Rechtsrahmen für freiwillige Sexarbeit Erwachsener. In Brasilien ist die Tätigkeit ebenfalls nicht generell verboten und wird sogar als Beruf klassifiziert.
China verfolgt dagegen eine Verbotsstrategie. Prostitution und der Kauf sexueller Dienstleistungen werden verwaltungsrechtlich verfolgt. Vermittlung, Organisation und Zwang können zusätzlich strafrechtliche Konsequenzen haben.
Das chinesische Modell setzt somit primär auf Abschreckung, polizeiliche Kontrolle und die Bekämpfung des Marktes.
Befürworter einer solchen Strategie können argumentieren, dass der Staat damit konsequent gegen Prostitution und die damit verbundenen Ausbeutungsstrukturen vorgeht.
Kritiker weisen dagegen darauf hin, dass ein vollständig illegaler Markt nicht automatisch verschwindet. Er kann sich lediglich in schwerer kontrollierbare Bereiche verlagern.
26. Das Spannungsfeld zwischen Verbot und Gesundheitsschutz
Besonders deutlich wird dieses Spannungsfeld im Gesundheitsbereich.
Ein Staat kann Prostitution verbieten und gleichzeitig HIV-Prävention betreiben. In der Praxis können sich beide Ziele jedoch teilweise widersprechen.
Wenn Sexarbeiterinnen Angst haben, bei medizinischen Untersuchungen, Polizeikontrollen oder Beratungsangeboten identifiziert zu werden, kann dies dazu führen, dass sie Gesundheitsleistungen vermeiden.
UNAIDS fordert deshalb grundsätzlich einen Zugang zu HIV-Prävention und medizinischer Versorgung ohne Stigmatisierung und Diskriminierung.
China hat in der Vergangenheit durchaus umfangreiche Präventionsprogramme durchgeführt. Historische UNAIDS-Daten zeigen beispielsweise eine erhebliche Ausweitung von HIV-Präventionsangeboten für Sexarbeiter.
Die langfristige Herausforderung besteht deshalb darin, Gesundheitsversorgung und staatliche Durchsetzung so miteinander zu verbinden, dass die Bekämpfung illegaler Prostitution nicht gleichzeitig den Zugang zu medizinischer Hilfe verhindert.
27. Warum Prostitution trotz des Verbots existiert
Die Existenz eines Verbots bedeutet nicht automatisch, dass die Nachfrage verschwindet.
Solange Kunden bereit sind, Geld für sexuelle Dienstleistungen zu bezahlen und Menschen bereit oder gezwungen sind, solche Dienstleistungen anzubieten, existiert ein Markt.
Das chinesische Modell versucht deshalb vor allem, diesen Markt durch Kontrollen, Strafen und gesellschaftliche Ächtung zu reduzieren.
Die tatsächliche Entwicklung zeigt jedoch, dass sich solche Märkte an veränderte Bedingungen anpassen können. Wenn Straßenprostitution stärker kontrolliert wird, können Kontakte beispielsweise in private Räume, kommerzielle Einrichtungen oder digitale Kommunikationskanäle verlagert werden.
Damit verändert sich die Sichtbarkeit des Problems, nicht zwangsläufig seine Existenz.
28. Gesellschaftliche Wahrnehmung
Prostitution ist in China gesellschaftlich stark stigmatisiert. Die offizielle Politik stellt sie als unerwünschtes beziehungsweise gesellschaftsschädliches Verhalten dar.
Dies steht im Zusammenhang mit traditionellen Vorstellungen von Familie, Sexualität und gesellschaftlicher Ordnung. Gleichzeitig haben die rasante wirtschaftliche Entwicklung, Urbanisierung und zunehmende Mobilität der Bevölkerung neue soziale Realitäten geschaffen.
In großen Städten existiert deshalb ein Spannungsverhältnis zwischen moderner urbaner Lebensweise und staatlicher beziehungsweise gesellschaftlicher Kontrolle.
Die chinesische Regierung versucht dabei, nicht nur einzelne Prostituierte oder Kunden zu verfolgen, sondern auch das Umfeld zu kontrollieren, in dem kommerzielle sexuelle Dienstleistungen entstehen können.
29. Frauenrechte und sexuelle Selbstbestimmung
Die Diskussion über Prostitution berührt auch Fragen der Frauenrechte.
Einerseits kann ein Prostitutionsverbot als Schutz vor sexueller Ausbeutung, Menschenhandel und Gewalt verstanden werden. Andererseits kann eine starke Kriminalisierung dazu führen, dass erwachsene Frauen, die freiwillig sexuelle Dienstleistungen anbieten, ihre Tätigkeit nur im Verborgenen ausüben können.
Damit entsteht ein schwieriges Verhältnis zwischen staatlichem Schutz und individueller Selbstbestimmung.
Internationale Menschenrechtsorganisationen vertreten häufig die Auffassung, dass freiwillige Sexarbeit Erwachsener von Menschenhandel und Zwang unterschieden werden sollte. UNAIDS argumentiert beispielsweise, dass Sexarbeiter Zugang zu sicheren Arbeitsbedingungen, Gesundheitsversorgung und sozialem Schutz benötigen.
China verfolgt dagegen weiterhin einen grundsätzlich anderen politischen Ansatz und hält an der administrativen Sanktionierung von Prostitution fest.
30. Aktuelle Rechtslage seit 2026
Für die aktuelle Situation ist die Überarbeitung des chinesischen Gesetzes über die Verwaltung von Sicherheitsstrafen besonders wichtig.
Die 2025 verabschiedete Fassung enthält weiterhin ausdrücklich Artikel 78 zu Prostitution und dem Aufsuchen sexueller Dienstleistungen. Damit bleibt die grundsätzliche chinesische Verbotsstrategie bestehen.
Die Regelung sieht für Prostitution und das Nachfragen sexueller Dienstleistungen grundsätzlich zehn bis 15 Tage administrative Haft und eine mögliche Geldstrafe von bis zu 5.000 Yuan vor. Bei weniger schweren Fällen sind bis zu fünf Tage Haft oder eine Geldstrafe von bis zu 1.000 Yuan möglich.
Auch die Vermittlung und das Bereitstellen von Räumlichkeiten für Prostitution bleiben nach Artikel 79 sanktionierbar.
Damit hat China auch 2026 keinen grundlegenden Kurswechsel hin zu einer Legalisierung oder Entkriminalisierung der Prostitution vollzogen.
31. Fazit
Prostitution in China ist ein gutes Beispiel dafür, dass die rechtliche Einordnung eines Landes nicht allein anhand der Frage „Ist Prostitution legal?“ erfolgen sollte.
Die Antwort für China lautet grundsätzlich: Nein, Prostitution ist nicht legal. Sowohl das Anbieten als auch das Nachfragen sexueller Dienstleistungen können nach dem chinesischen Sicherheitsverwaltungsrecht mit administrativer Haft und Geldstrafen geahndet werden. Auch öffentliche Werbung beziehungsweise Anwerbung für Prostitution ist verboten.
Noch härter geht der Staat gegen Personen vor, die andere Menschen organisieren, vermitteln, unterbringen oder zur Prostitution zwingen. In schweren Fällen sieht das chinesische Strafrecht langjährige Freiheitsstrafen, lebenslange Freiheitsstrafe und unter besonders schweren Umständen sogar die Todesstrafe vor.
Gleichzeitig existiert trotz des Verbots ein umfangreicher informeller Markt. Die wirtschaftliche Nachfrage, Urbanisierung, Migration und digitale Kommunikation haben dazu beigetragen, dass sich sexuelle Dienstleistungen nicht vollständig aus der Gesellschaft verdrängen lassen.
Besonders ernst ist die Situation dort, wo Prostitution mit Menschenhandel verbunden ist. Internationale Berichte dokumentieren sexuelle Ausbeutung chinesischer Frauen und Mädchen innerhalb Chinas sowie die Ausbeutung ausländischer Frauen in China. Falsche Jobangebote, Schulden, Passentzug, Freiheitsbeschränkungen, Gewalt und Zwang können dabei eingesetzt werden.
Die größte Schwachstelle des chinesischen Systems liegt deshalb nicht darin, dass der Staat Prostitution zu wenig bekämpft. Im Gegenteil: Die rechtlichen und polizeilichen Maßnahmen sind umfangreich. Problematischer ist die Frage, ob Opfer von Menschenhandel zuverlässig identifiziert und geschützt werden, wenn sie gleichzeitig wegen Prostitution oder anderer Verwaltungsverstöße aufgegriffen werden.
Auch gesundheitspolitisch besteht ein Spannungsfeld. HIV- und STI-Prävention erfordert Zugang zu den betroffenen Personen. Eine starke Kriminalisierung kann diesen Zugang erschweren, wenn Menschen Angst vor Behörden oder gesellschaftlicher Stigmatisierung haben. Gleichzeitig existieren in China seit Jahren Präventionsprogramme für Sexarbeiter.
Insgesamt verfolgt China damit ein restriktives Verbotsmodell. Der Staat erkennt Prostitution nicht als reguläre berufliche Tätigkeit an, sondern bekämpft sie als Verstoß gegen die öffentliche Ordnung. Gleichzeitig werden Menschenhandel, Zwangsprostitution und sexuelle Ausbeutung mit erheblich höheren strafrechtlichen Sanktionen verfolgt.
Für eine sachliche Bewertung muss deshalb zwischen drei Bereichen unterschieden werden: freiwillige Prostitution Erwachsener, organisierte oder erzwungene sexuelle Ausbeutung und Menschenhandel beziehungsweise sexuelle Ausbeutung Minderjähriger.
China zeigt dabei einen grundsätzlich anderen Weg als Länder, die Sexarbeit regulieren oder entkriminalisieren. Das chinesische Modell setzt auf Verbot, polizeiliche Kontrolle und Abschreckung. Ob diese Strategie den Markt tatsächlich beseitigt, ist eine andere Frage. Die vorhandenen internationalen Berichte zeigen jedenfalls, dass Prostitution und insbesondere sexuelle Ausbeutung trotz der strengen gesetzlichen Verbote weiterhin existieren.